De Luchthaven van Deurne start door!

Dat het al jaren bezig is. Sinds de zestiger jaren naar het schijnt. En dat het eigenlijk de “Internationale Luchthaven van Antwerpen” is! En dat nu - eindelijk – de kogel door de kerk is. Maar waar gaat het nu eigenlijk over?

Het is een aloud probleem, niet alleen in Antwerpen maar bij luchthavens overal ter wereld. Aan de ene kant heb je de “Nimby’s”, aan de andere kant groene wereldverbeteraars, grondspeculanten en anderen voor wie een luchthaven een doorn in het oog is. Het is zowat overal dezelfde situatie, met één constante: een luchthaven zorgt schijnbaar voor overlast. Soms acceptabel, meestal een kwestie van perceptie. Neem nu de mening van de doorsnee Antwerpse Nimby: het “vliegveld” zal en moet verdwijnen, want Zaventem is immers de geknipte luchthaven voor de Metropool. Weinig constructief uiteraard. Misschien dat de omwonenden van Zaventem - waar ooit ik toe behoorde – hier niet echt happy mee zijn. Ook in Oostende, Bierset en Charleroi spreekt men in dergelijke termen. Het zal druk worden in Zaventem. En wat met de opleiding van burgerpiloten? Er valt weinig over te discussiëren wanneer men in dit soort van populistische yuckspeak vervalt. De doorsnee Nimby ligt er uiteraard niet meer wakker van wanneer het probleem zich verplaatst. Een extreme vorm van individualisme en egoïsme me dunkt. Het is uiteraard een kwestie van perceptie. Indertijd vlogen de - met straight-jets uigeruste – Boeings en Douglassen boven mijn dak en ook ‘s nachts, en vandaar mijn begeestering voor de luchtvaart. Ik vind het geluid van de Singel en de Antwerpse ring (als ik mijn raam openzet) geen probleem. De vrachttreinen die achter de luchthaven rijden (ook ’s nachts) maken ook kabaal. Enzovoorts… Een kwestie van perceptie dus. Om nog maar te zwijgen over afgunst uiteraard. De zakenreiziger die dagelijks vliegt, de “elitaire” zakenman die een privéjet neemt. De sportpiloot. De student-lijnpiloot. Waarom zij en ik niet? Zo elitair blijkt het uiteraard niet te zijn. De trips van de zakenman genereren jobs, de student-lijnpiloot heeft een flinke lening lopen en iemand met een normaal salaris kan best een uurtje of twee per maand gaan vliegen met een sportvliegtuig. Ieder zijn hobby en prioriteiten uiteraard. En – laat ik effe cru zijn – diegenen die groen zien omdat anderen en niet zij met een privéjet rondvliegen, hadden maar langer naar school moeten gaan. Een MBA studeren of zo. Maar tot zover de gifspuiterij…

Ik vind het allemaal geweldig overroepen. Wanneer onze Fokkers…

…boven mijn dak vliegen wanneer ze hun eindnadering inzetten hoor ik zoiets wat gelijkgesteld kan worden met het passeren van de lijnbus op de straat. De nieuwste “dieseltjes” van de vliegscholen en aeroclub zijn niet alleen opmerkelijk stiller, maar hebben tevens lage emissies. Dat geldt trouwens ook voor turboprops zoals de Fokker 50. En eenmaal ’s avonds wordt het trouwens opmerkelijk rustiger. Nu ja, stel dat deze luchthaven zou sluiten, zou de doorsnee Nimby wel een ander doelwit vinden. Kinderen op speelpleinen, buurtfeestjes, jeugdclubs… Om toch maar hun zielige leventje achter de sanseverias te kunnen legitimeren… Er zit er zelfs - naar het schijnt – eentje tussen die vroeger voor de Douane op de luchthaven werkte. Zou het dan toch rancune zijn? Alleszins; de Antwerpse luchthaven maakt deel uit van de basisinfrastructuur die de stad én Vlaanderen nodig heeft in zijn economisch weefsel. En dat eventuele overlast, op een constructieve manier, beheerst kan worden.

Hoe zat het trouwens met die bewuste bomen aan het fort in Borsbeek? Het was leuk en tevens schrijnend om de actiegroepen hun kennis ter zake te laten etaleren. Ik zal het dan maar voor eens en voor altijd nog eens uitleggen. Het was een eigenaardige situatie, daar aan de Krijgsbaan. De baandrempel wordt slechts gescheiden van een drukke weg door een aantal rollen prikkeldraad. Een uitzondering die schoorvoetend – wegens nét conform met behulp van verkeerslichten – werd toegelaten volgens de regels van de ICAO. Totdat deze instantie besliste om de regels aan te passen. Maar goed ook, want helemaal ideaal is het nooit geweest. Een dezer, bij de volgende audit, dient de luchthaven te beantwoorden aan de nieuwe normen. Een stopway/clearway (als veiligheidsbuffer) en een omleiding van de Krijgsbaan door een overdekte sleuf. Wat uiteraard niets met de bomen van Fort III te maken heeft. Deze staan in het verlengde van de baan, maar begonnen stilaan door een virtuele vertical buffer te groeien. Eentje die nodig is om ervoor te zorgen dat een vliegtuig in nood toch nog de baan kan bereiken zonder obstakels te raken. Dito voor het opstijgen. En dat die bomen normaliter gesnoeid werden door de gemeente Borsbeek, maar daar op een of andere manier aan verzaakt werd. En ze dus door dit virtuele buffervlak heengroeiden. Gevolg: conform de stringente veiligheidsregels werd de hoogte van dit buffervlak aangepast en aldus ook de prestatietabellen van de op Deurne opererende vliegtuigen. Dit betekende dat – in tegenstelling tot het Vlaams regeerakkoord – de volle 1500 meter van de baan niet meer onder optimale omstandigheden bruikbaar was. Het scheelde al gauw een paar honderd kilogram aan lading of brandstof die niet kon meegenomen worden. Dit gegeven was uiteraard bekend bij de kopstukken van de tegenstanders van de luchthaven die dit gretig gebruikten om de luchthaven nog maar eens even in bedwang te houden. De desbetreffende wetgeving is tevens bekend bij die kopstukken, die maar al te goed beseffen dat het snoeien van de bomen legitiem is, maar dit liever niet verklappen aan hun achterban. Bij deze dus!

Ondertussen gaat het goed met de luchthaven. Zoals altijd draait de lijn naar Londen prima, en maakt de Manchester-route reeds winst na een half jaartje draaien. Ook de trafiek met zakenjets neem toe. Het feit dat de knoop doorgehakt is, zal ervoor zorgen dat de luchthaven eindelijk uit de onzekerheid komt, en aldus nieuwe opportuniteiten kan aantrekken. Een mooie presentatie werd gemaakt door de Vlaamse Overheid en vind je hier. Update 24/05: De nimby’s zijn nog even wakkergeschoten. Er dient nog even actie ondernomen te worden tegen een geding van “Verlenging Nooit” bij de Raad van State. Waar ik trouwens het volste vertrouwen in heb. De “omwonenden”, noemt deze actiegroep van 5 man en een paardenkop zich steevast. Bovendien niet geplaagd door enige kennis terzake. Eat your heart out Nimby! De luchthaven blijft! Nah!